На службу заступать только вечером. В комнате сидеть тошно. Брат свалил. Сидеть в штабе надоело. Игры надоели, спорт надоел.
Эш решил просто послоняться на территории. Увы, в связи с повышенной угрозой за пределы Штаба его не отпустят.  Поэтому придется слоняться внутри. 
Когда на душе было тошно, как сегодня, он просто находил самую высокую точку и смотрел в небо. Они с брательником любили летать на самолете. Рожденный ползать тоже хочет летать.
Несмотря на прирученность к дисциплине за время войны, Хейзов трудно было привадить к порядку. Эти бунтующие рыжие головы вечно куда-то встревали. И вот сейчас Эш сидел на вышке, чем привлек внимание смотрящего.
- Хейз, что ты здесь забыл?! Работы нет!?
- Хе-хе, есть, но я заступаю вечером.
- Свали отсюда, пока я на тебя докладную не написал.
- Ладно.
Эш спрыгнул с крыши башни и отправился куда глаза глядят, и  не мешать своим коллегам нести службу. Поэтому забрался на крышу ангара и устроился там. Разлегся и закинул руки за голову.
Небо. Все так же над ними плывут облака, светит солнце, обдувает ветер.
Но этот мир лишился многих прекрасных вещей. Например, птиц. Раньше по небу летали птицы и самолеты. Последние в вечернем свете оставляли золотые и рыжие росчерки в небе. Сейчас же облака остались одиноки. Больше никто не поет.
Любуясь даже пустым небом, Эш так и заснул на крыше ангара. В то время его запретила патрульная Лефтерия. Непорядок, чтобы бессмертный сидел на крыше. Надо его оттуда согнать.

На облака, пожалуй, можно смотреть вечно. Погода была теплой, бессмертный зевнул под маской и не заметил, как провалился в короткий сон. Крыша нагревалась под лучами солнца и, отдавая тепло, грела бочок. Парень заснул так сладко, что даже рот раскрыл. Хорошо, что на нем была маска, иначе это был бы интересный конфуз перед...
Когда тень наползла на лицо, он невольно зажмурился от перемены освещения, начиная просыпаться. А вскоре эта тень заговорила. Эш посмотрел на девушку и хитро прищурил свои зеленые глаза.
- И вот не лень же тебе было за мной сюда лезть. Молодец. Вражеский лазутчик точно не проберется незамеченным! - После чего сел по-турецки и сладко потянулся, разминая косточки. Понятно, что он не сопротивлялся и был готов последовать её указаниям. Но делал это настолько нарочито медленно, неторопливо, что оттягивал время. Хейз и так понимал, что спать на крыше не положено. И все-таки ему хотелось немного растрясти эту нудную рутину.
- Ну, если честно... Не совсем. Ты же знаешь, что отфильтрованный по тысяче раз воздух, который у нас гоняют в помещениях, не способствует плодотворной работе. А тут хоть свежий воздух с легким ароматом омел!
Немного покривлявшись для профоры, он покачал головой. - Ладно-ладно. Только не ругайся. Сейчас слезу.
Больше он не станет заставлять её ждать. Поэтому подошел к краю ската и спрыгнул аккуратно, приземлившись на согнутые колени. Затем повернулся и посмотрел на солдатку.
- Правда ли, что этому небу не хватает птиц? - к чему он это спросил. И сам не знал. - Тебе помочь спуститься?
Конечно нет. Он же ее узнал. Лефтерия Аргойл. Ледяшка. В противовес огненным они действительно были такими "холодными" по характеру. Никогда не поймешь, что у них на уме.
Пока она спускалась, он создал из искр в руке небольшую огненную птицу, которая как маленький феникс расправила крылья, а потом сжал в кулак, погасив её обратно.
Брат стебался над ним. "Почему птицы? Это же так по..." Без гейских шуточек в семье Хейзов не обходилось. Но использовать способности на территории Штаба без острой необходимости не поощрялось. А жаль. Хотя бы её он готов был запустить в полет.

От таких слов Эш даже остановился. Почему? Да потому что сам считал точно так же. Неприятные фрагменты из жизни, когда он сам думал так же и опустил руки. В принципе... Какая ему разница? Она ему кто, чтобы что-то говорить? Поэтому рыжий просто провожал её взглядом, намереваясь отправиться к себе в комнату и и продолжить спать. Перед ночным дежурством хотелось как лучше выспаться. Ночью дежурить почему-то всегда сложнее, чем днем. Остатки человечности внутри еще помнили, что ночь - время для сна.
- Да, - как-то вяло поддержал он её скорее просто из принципа "абы чего сказать". На всякий случай он вытянул руки вдоль тела, чтобы они не отвлекали. Но то, что она сказала потом, заставило его остановиться.
Парень скосил глаза на неё, а потом зажевал губу под маской.
Вот уж никогда не думал, что ему придется врать своим... Товарищам.
У него приказ о неразглашении информации.
Если он скажет, как обстоят дела на самом деле, то... Он попадет под трибунал. И не только он. Возможно, еще потащит за собой брата? И эту новенькую знакомую. Нет, он не может рассказать её правду. Нельзя. Да и сам он к ней доступ получил, пожалуй, случайно. Просто оказался в нужном месте в нужное время. Поэтому рыжий лишь опустил голову, отморозившись.
- Кто тебе сказал такую глупость, что там лучше чем здесь? - лишь буркнул он.  - Бред собачий. Катаклизм случился по всему миру, а плохо только у нас?.. Нелогично, не находишь?
Он не мог ей рассказать правду о тех, кто обитает за стенами. И что вообще такое - эта стена. Но не обязательно врать, чтобы сказать правду. Достаточно сказать её достаточно обтекаемо.

В ночном дежурстве есть самое поганое время - три часа ночи. То самое переломное, когда организм хочет спать, даже если до этого выдрыхся. Его нужно просто пересидеть. Эш сидел с своей винтовкой на стене, охраняя периметр от вторжения врага. Хотелось достать плеер и, воткнув наушники в уши, слушать музыку, которая бы будила. Нельзя.
Приходилось сидеть тихо и не высовываться.
Помимо маски на нем были очки - прибор ночного виденья и тепловизор. Если кто-то думал, что стену правительства так легко пересечь, особенно если ты невидимка, то очень ошибались.
Переключив режим на поиск целей в тепловом свете, он заметил врага!
Эш приблизил картинку, а потом сразу переключился на перекрестье, ловя цель на мушку. Но увидел через оптику знакомую уже белую макушку.
- Лефти... - выдохнул он, наворачивая на винтовку глушитель, чтобы его выстрел не привлек внимание, а после снова, взяв ее в прицел, выстрелил под ноги. Эш был, пожалуй, не самым лучшим примером солдата. Ленивый, взбалмошный, крикливый, упрямый. Но всегда исполнительный и ответственный. Пуля ударилась рядом с её ногой, вскинув в воздух облачко пыли. Парень поднял голову и мигнул светодиодами прибора на голове, тем самым обозначая свое положение, и что он её увидел. Если он подаст сигнал тревоги, и если с этим возьмут Лефтерию, у неё будут очень большие проблемы. У Временного Правительства слишком много врагов. И на этот раз он уже демонстративно берет её на прицел "Родословной".
Враг режима? В таком случае её лучше не застрелить, а взять живой.
- Следующую всажу между глаз, - говорит он негромко, чтобы она его услышала. - Сдавайся. Руки за голову.
У него идеальная позиция. Бессмертная была у него как на ладони. Вопрос заключался в том, что если она сейчас реально начнет использовать свою стремительную рывковую телепортацию, она будет сложной мишенью - будет буквально ускользать из-под пуль. А у него осталось всего два выстрела, потом ему придется сменить обойму. Сокращать с ней дистанцию опасно. Она его сразу положит. Поэтому правильно остаться здесь, наверху.
- Решила свалить к своим дружкам в оппозицию? Не дергайся, - он вынимает из кармана рацию, чтобы связаться с командиром и поднять тревогу. - Иначе я вызову подмогу.

- Зубы решила мне заговорить?
"Могу предположить, что твои подельники вероятно обеспечат тебе обход и прикрытие, убрав всех тех, кто помешает тебе бежать. Ну то есть меня," - Он упирает "Родословную" на стену, а пальцем касается кнопки, которая включает рацию. Но он еще не продавил кругляшку, надеясь все-таки договориться миром. Не привык как-то младший лейтенант стрелять по бессмертным. Стрелять... По своим.
Он слушал то, что она говорила, но в большей мере следил за обстановкой в тепловизор, проверяя местность на наличие тепловспышек. К счастью, после возрождения бессмертные оставались теплокровными. А такие как Эш - даже горячее остальных. Теперь естественная температура его тела - 42 градуса. Первоначальный осмотр местности не выявил подмоги. И это или действительно так, или враг организовал хорошее прикрытие. Но почему через стену? Сбежать можно было легко на патруле или очередной зачистке. Она могла это сделать в любой момент. Что такого сейчас случилось? Или же... Если допустить мысль, что она реально связана с оппозицией, то и... Ей сейчас угрожает опасность?
Рыжий прислушался.
Да нет, тревогу вроде не подняли. Или не успели?
- Я не предсказатель, но я могу тебе сказать, что с тобой будет. Слушай внимательно. Вариант первый. Невероятный. Ты достигаешь стены и... Умираешь. Я читал сводки о том, что случается с теми, кто пытается перейти барьер. Маска защищает от миазмов, но не от этой крови. Ты отравишься и станешь потерянной. Без шансов. Возможно пройти сможет человек, но мы не знаем, какова глубина этой стены. А ему для этого потребуется акваланг.
Убивший дракона сам становится драконом. Тот, кто пытается узнать правду, узнавши её, становится тем, кто хранит её.
- Вариант второй. Ты пытаешься бежать. Я поднимаю тревогу. Сейчас войска в повышенной боевой готовности, они только и ждут сигнал "фас", чтобы начать оборону или атаку. С разной степенью успешности, но мы тебя ловим. У стены или чуть дальше. Но до омелы ты добежать не успеешь. Убьют тебя или нет - несущественно. Ты возродишься в штабе, под охраной. И дальше ты попадешь на допрос самой опасной псине нашего правительства - полковнику Вуду. Поговаривают у него весьма изощренные методы пыток и манеры обращения с врагами человечества. И поверь мне, я работаю под его руководством. Он реально двинутый. Вариант третий, твои дружки с оппозиции ждут тебя, чтобы организовать тебе отход и прикрытие. Ты думаешь, нам есть до вас дело? Абсолютно никакого. А вот им или тебе до них дело есть. И мы возвращаемся ко второму варианту: вы все попадаете в руки правительства и до конца своих дней проклинаете тот день, когда решили стать врагами выживших.
Наверняка бесполезная риторика, не убеждающая ни его, ни её. Расклад сил не изменился ни в ту, ни в другую сторону. Но он хотя бы попытается её напугать. И пожалуй, последнее. Та самая проверка. Все знали, что у Эша кишка тонка. Он до последнего оставался врачом, который пытается спасти, а не уничтожить. Даже тех, кто уже стоял на грани безумия. Он не мог это сделать. Поэтому эту задачу обычно поручали тем, кто не боялся замарать свои руки в крови, оставляя полевого доктора работать по своему профилю.
- Скажи мне, Лефтерия Аргойл, ты считаешь меня чудовищем? - она сегодня сказала, что они - чудовища. Такие же, против которых и сражаются. В этих словах была доля истины. Но сейчас его интересовал только то, что она на него ответит.

Она сокращала с ним дистанцию. Насколько Эш знал, ее длина телепорта не позволит ей подняться на такую высоту, но это не означало, что надо было расслабиться. Мало ли что она могла сейчас выкинуть. Он ловит её в прицел, но берет не голову. Ниже - грудь. Что она вообще несет? Какую-то муть...
Но удивительно она отвечает "правильно". Если бы она сказала "да", он бы без зазрения совести выстрелил бы в неё. И это смущает! Как-то слишком аккуратно она обходит его ловушки. По крайней мере ему казалось, что он загнал её в угол. Ей ничего не оставалось, кроме как признать свое поражение. А она даже сейчас увиливает. Парень выдыхает и спускает палец со спускового крючка. Да и, если честно, не хотел он в неё стрелять. На поражение. Это не означало, что он не пробил бы ей ногу или не пустил ей в плечо отравленную пулю.
- Тебе надо подняться. Погоди, сейчас помогу, - он цепляет к себе на пояс карабин с тросом, второй конец перебрасывая через стену, чтобы она могла спуститься. Когда конец троса упал ей под ноги, он уперся, чтобы его самого не стащило вниз, тем самым позволяя ей залезть наверх. Нужно, чтобы бессмертная вернулась тем же путем, каким и выбралась. Иначе будут проблемы.
Когда он помог её затащить, то оказался в весьма опасном положении. На дистанции он был хорош, но теперь она могла его просто нашинковать просвечивающимися дольками на свету. По крайней мере Эшу на такой дистанции нечего было ответить. Осталось лишь... Довериться?
Он прикоснулся ладонью к ее лбу. Его кожа непривычно обжигает её прохладную кожу. Сейчас он был так близко, смотря в её глаза. - У тебя температура. Кажется, жар. Ты давно пила кровь? Сходи в лазарет и скажи, чтобы тебе сделали укол успокоительного и постарайся выспаться за это время, ладно? Если спросят, зачем, скажи, что Эш сказал.
Какая температура у бессмертного? Что он вообще несет?
Эш отворачивается от нее и возвращается к своему наблюдению. И словно между делом бросает. - Я никому не скажу. Если бы через стену реально можно было пройти, я бы тебя отпустил. Но ты правда умрешь. А я не могу этого допустить. Не потому, что ты для меня ценный кадр или кто-то. Потому что мой код крови называется "Гиппократ". В какой-то мере получается, что я тоже принес эту клятву. И если по моей вине ты погибнешь, или кто-то погибнет... А я не попытался остановить. То я стану причастным к твоей смерти.
Быть может, она и говорила правду. В любом случае теперь он будет за ней следить более пристально. Вот только её правда не означала, что он тоже скажет ей правду. Всю. 
- В какой-то мере я тебя понимаю. У меня тоже есть брат, который за меня все решает, мне остается ему только довериться. Поэтому ты можешь довериться мне, как я доверяю ему. 
Он посмотрел на неё через плечо. - Раньше я тоже хотел снять маску и просто умереть. Я задавался теми же вопросами, что и ты. А потом понял, что все это какой-то бред. Мы - надежда человечества на то, что они смогут выжить. Может быть некрасиво звучит. Но кроме нас их никто не больше не защитит. А значит мы уже не чудовища. Ты спасла стольких своих товарищей из зубов Потерянных. Неужели тебе хотелось бы слушать их крики, когда их разрывали заживо? Ты позволила бы это, даже точно зная, что один из них - твой брат? Что-то мне подсказывает, что нет. А на счет того, что мы едим... Хех. Мы же сейчас питаемся кровавыми слезами. Это заменитель человеческой крови. Ты не убиваешь человека для этого. И даже не пьешь его донорскую кровь. Все хорошо. Я не думаю, что за стеной есть кровавые родники. Они есть только здесь и только для нас. Это не наша тюрьма. Это наш новый дом.

Было понятно, что нормально поработать сегодня не получится. Но ведь Хейз-младший все равно по сути пинал балду. Эш повернул и обворожительно улыбнулся, хоть под маской этого не было видно, но было видно по глазам. Он снял с себя приборы для ночного виденья и освободил волосы, собранные в хвост. Казалось, что он был всецело сосредоточен на себе. Но он лишь тем самым пытался скрыть за этим всем какое-то волнение, рождающееся в груди.
А потом сел на бортик, облокотившись на него ладонями и склонив голову набок усмехнулся.
- Подловила. Но ты же знаешь, что код крови называют в честь нас, а наоборот? - Он поднял руку и покачал головой. - Чтобы их как-то отличать, а не называть как в тюрьме "рядовой номер такой-то такой", им стали давать названия. Названия, максимально отражающие суть Кода. Но что есть сам код крови? Тебе было интересно, как он вообще формируется?
Ох, и любил Эш трещать. Он всегда был умником не в самом лучшем смысле этого слова. Ботаником и заучкой, если проще говорить. - Он - есть полное отражение нашей личности. Все наши психофизические параметры заключены в нем. То есть... Это не ты определяешь код крови или он тебя. Он - это и есть ты, квинтэссенция тебя. Ты замечала, что все ледяные, например, зачастую интроверты? Те, кто может держать себя в руках. А вот огневки - наоборот. Ахахаха, я помню, как при первом пробуждении чуть не сжег своего брата. Меня охватил такой приступ гнева, в котором я не помнил себя. Хорошо, что он как и я в огне не горит. Огненные чаще всего страдают плохим самоконтролем и порывистостью. И да, как ты поняла, я экстраверт. Холерик. Ну так вот, к чему я вел. Подрались мы тогда из-за того, что код крови наконец-то меня сделал тем, кем я мечтал стать в прошлой жизни. Мы с братом - наследники крупной корпорации. Золотая молодежь, у которой было все. Машины, большой дом, личные самолеты, на которых мы когда-то вместе с братом летали. Я привык спать до обеда... Поэтому мне до сих пор так тяжело даются ночные дежурства.  Хех. Я должен был унаследовать корпорацию вместе с братом, но был для этого слишком молод тогда. Да и... Не лежала у меня душа к этому. Я всегда хотел стать врачом.
Он поднял глаза на Леф и почесал шею. - Но в той жизни я не мог им стать. На момент моей смерти мне было 18. Я только закончил старшую школу. А на мое предложение стать врачом, вся семья посмеялась надо мной. По факту меня заставили заниматься тем, чем я не хотел. Все посмеялись надо мной, сказав, что толкового врача из меня никогда не получится. Ну и да... Какой врач из того, кто крови боится?
Рыжий пожал плечами, а потом всхрюкнул со смеха. - Я один раз упал в обморок, когда сдавал кровь из вены. Блин! Как же это было нелепо. Да, я тогда смирился и решил, что врачом мне не быть. Да и страшно это. Иметь за спиной личное кладбище... И вот я проснулся и узнаю название своего кода крови и свой потенциал. Честно? Моей радости не было предела. Новая жизнь дала мне возможность прожить её так, как я того втайне и хотел. И-и-и-и-и...
Он протянул на выдохе.
- Как я уже сказал, я тебя понимаю. Мы пережили очень страшные события все. Все мы. Но ты же должна понимать, что после долгого забега рано или поздно открывается второе дыхание?
Рыжий отложил в сторону все дела и полез куда-то под вуаль и рубашку, после чего достал небольшую серебряную цепочку с каким-то красным камнем. Расцепив застежку, он снял украшение с шеи и протянул ей.
- Возьми это. Это красный брильянт, - похоже, что он действительно не врал, когда говорил, что был очень богатым. Такое украшение было баснословно дорогим и его однозначно не найти на прилавках обычных ювелирок, даже если перерыть Вейн еще раз по десять раз. Но Эш расставался с ним очень легко. Ведь когда тебя это окружало всю жизнь, ты не считаешь это чем-то особенным. Богатство - средство, но не самоцель. - Когда в следующий раз захочешь покончить с собой, посмотри на него. Вспомни, что для кого-то твоя жизнь во много раз дороже, чем этот камень. 

От услышанного от Аргойл, Эша перекосило. Он даже вскочил со своего места как ошпаренный. Веселость и улыбка быстро пропали с его лица, а в глазах появились отблески огня, пожирающего зелень и сжигающего все на своем пути. Снова возродившийся гнев забурлил, заставив вены буквально закипеть. Лефтерия повторила почти точь в точь слова Дженсона в тот день. Неужели его мечта дороже всего? Дороже семьи?
Тогда он схватил его за глотку, заставляя пламя с себя перекинуться на него. Еще не попробовав даже управлять своими силами, он захотел, чтобы огонь его сжег.
- Много ты понимаешь... - даже как-то зашипел он. У Эша не было матери. Она умерла, когда он был еще совсем маленьким. Тогда все его воспитание легло на плечи Джея. Он по сути ему заменил мать. Отец же... Но как она смеет судить его?! Манипулировать чувством вины, давить на жалость!? Что такого было неправильного в его радости?..
Что он сделал не так?..
Как будто у него был выбор...
Как будто он выбирал: семью или работу.
Пока он был человеком, он выбрал семью и дело семьи. Он смирился.
Но кто бы знал, как тяжело смиряться и покоряться тем, кто привык ни в чем себе не отказывать. Потому что получив все, ты узнаешь, что такое - свобода.
Как тяжело потом вставать под ружье и подчиняться приказам вышестоящих. 
Когда всю жизнь должны были подчиняться тебе.
- А ты считаешь, что мне лучше вернуться в прошлое и стать моральным ублюдком, который шагает по головам? Что ты вообще понимаешь в этой жизни?! - он рычал. Потому что понимал, что чем выше... Тем больше приходится жертвовать человечностью. Когда на том совете он узнал, почему стоит вообще эта стена, от кого она защищает, для чего нужна, он понял, что её никогда не надо поднимать. Она их единственный последний барьер перед тем кошмаром и Кошмарами, творящими за стеной. Да обычные потерянные в подметки не годилось тому, что живет там. То, что второй волной смыло все человечество, добивало то, с чем не справился Великий коллапс.
Его тоже шокировала мысль и осознание, что они с этими чудовищами по сути одного поля ягоды. Но теперь он стал ближе к тем "ублюдкам", которые все держат в секрете. Потому что блаженны несведущие...
Все так сложно. 
- Ты ничего не знаешь обо мне! - ему стоило титанических усилий, чтобы не сорваться на крик. Корпорация "Легион" разрабатывала новые виды вооружения. Чтобы. Убивать. Людей. Злость настолько обуяла его и захлестнула, что за спиной начинал разгораться огонь, приобретающий форму двух крыльев. А их жар становился нестерпимо обжигающий, особенно для таких как Лефтерия. Огонь для неё был опасен. - Проваливай! Ты сказала, что я не чудовище. Так вот: ответ неверный. Я чудовище. Ничем не лучше своего "начальства".
Рыжий отвернулся и вцепился пальцами в каменный бортик стены, не давая этому пламени поглотить все и не выплеснуться еще сильнее. Лефти не виновата. Она случайно сковырнула причину конфликта семьи Хейз. Просто так совпало, что здесь они с Дженсоном считали одинакового. Но Эш никого не предавал. Его мечта была простая и светлая. Так почему же он виноват?.. Почему.