[indent] Умирать страшно лишь в первый раз, когда не знаешь, что ждет тебя по ту сторону. Но когда перестаешь вести счет своим смертям - в какой-то момент становится все равно. И тебя заботит больше боль физическая, нежели какие-то волнения в душе.
[indent] Забвение - вещь странная. Невозможно описать словами то, что ты видишь по ту сторону словами.
[indent] Поэтому когда Лукас открыл глаза, он в который раз с сожалением осознал, что так и не может вспомнить, что было за чертой. А очень бы хотелось, даже можно так сказать - чисто из научного любопытства. Тело еще не пришло в себя, не ощутило, что душа вернулась домой, поэтому оставалось лишь думать. Думать много, думать о разном, пока тело наконец-то пробудиться от затяжного сна.
[indent] Холодно.
[indent] Он лежит на полу.
[indent] Он помнил холод, что разливался по его телу и ломал внутренности, помнил и то, как гнев и желание защитить других во что бы то ни стало вспыхнул неистовым пожаром, выжигая все. Но Лукас совершенно не помнил, почему ему пришло в голову такое идиотское решение. Ведь было много вариантов, много возможностей. Почему именно такая смерть - пустота. Пальцы медленно сжимаются в кулак, чтобы начать разгонять кровь в конечностях. Но было так лениво что-либо делать.
[indent] Карсейн даже не знал, сколько его не было. Взгляд блуждал по кабинету, пытаясь выхватить хоть какую-то информацию о том, сколько времени прошло. Если слишком долго - то этот кабинет мог быть уже и не его вовсе. Свято место пусто не бывает - всегда придет замена. Грустно это осознавать, но так устроена была жизнь, так и должен работать отлаженных механизм - когда ломается деталь, ставят новую взамен.
[indent] Упираясь локтями в пол, мужчина приподнялся, чтобы осмотреть себя.
[indent] Смешок.
[indent] Лишь вуаль и осталась, связанная с ним на генетическом уровне. Вот почему было холодно - не слишком-то и комфортно лежать на холодном полу в чем мать родила. Благо, что он пробудился до того, как его кто-то нашел - иначе пришлось бы смущаться.
Наверно.
[indent] Росток омелы, что рос в кабинете, спас полковника от небольшого позора перед другими подчиненными, за что стоило сказать ей спасибо. И попросить у Аурелии немного подкормки в благодарность.
[indent] А валялся Лукас недалеко от своего стола. Интереса ради чуть подполз ближе и поднял руку, пошарив на краю. Снова смешок - пачка сигарет, оставленная им в тот день, так и лежала нетронутой. Значит все же не выселили - приятная новость. Хватая находку, с удовольствием вытащил одну сигарету и привычным жестом закусил зубами. Край загорелся сам, по привычке - о таких машинальных мелочах Лукас даже не задумывался. Может и глупо тратить ихор на такое, но в какой-то момент обращение со способностями выходит на бытовой уровень - и ты уже не знаешь, как раньше без этого жил.
[indent] Согнув ногу в колене, Вуд откинулся обратно на пол, вновь задумываясь о уже более делах насущных. Морщина пролегла меж бровей, выдавая то, что мысли эти были далеко не легкие.
[indent] Мидо сказал слишком много лишнего, преследуя свои поганые цели. И если он перестал таиться - это было лишь началом. Вуд знал много тайн, о многих которых Захариас даже не подозревал. И если Лукас откроет рот - то вряд ли он сохранит с Заком хорошие отношения. Нет, он не делал поспешных выводов, просто... Зак может воспринять это как предательство со стороны наставника и... друга?
[indent] "Чтоб тебя Кошмары сожрали, Мидо. Прожевали и высрали за пределами стены," - уголок губ дернулся, выдавая раздражение полковника. Вдох - и дым заполнял легкие, но легче не становилось.
[indent] И старый мир стремительно тлел, точно так же, как сейчас сигарета.

[indent] Неизвестно, сколько бы Вуд наслаждался лежанием на полу, погрузившись в свои мысли, если бы не звук поворота ключа в двери. Ни паники, ни смущения - ведь человек, у которого были ключи, совершенно не привык язвить или шутить над тем, в каком положении находятся его подчиненные.
[indent] Выдохнул дым тонкой струей, не подавая каких-либо знаков "жизни" гостю ЕГО кабинета. Хотя может быть еще пару лет назад уже с порога рявкнул бы что-то в духе "Еще раз без стука - и руки оторву к чертовой бабушке!". Когда дверь распахнулась, несколько лениво повернул голову и чуть улыбнулся.
[indent] - Этот отпуск был прекрасен, можно продлить абонемент еще на недельку? Я не выспался, - он не будет изменять своему характеру и отмалчиваться, и уж тем более оправдываться за то, что привела к его "подвигу". Однако все же поимел совесть и нашел силы сесть, положив руку на колено и принял самую что не есть пафосную позу, которую шаблонно можно было встретить раньше в любом журнале. Конечно, стоило бы еще пошутить на тему: "Жаль, я думал меня найдет какая-нибудь красавица из отдела, чтобы скрасить вечерок", но всему свое время и место.
[indent] Протестовать насчет перемещения своего тела на диван Вуд не стал, хотя в какой-то момент это даже повеселило, но больше всего на душе сейчас было тепло от того, что Сильва проявлял к нему заботу. Да, мальчишка привык все прятать в себе, вытащить что-то из души было сложно, но в жестах и деяниях можно было уловить настроение.
[indent] Удобно устраиваясь головой на подушке, взял сигарету в руки и посмотрел оценивающим взглядом.
[indent] - Волков бояться - в лес не ходить, - и сжал окурок в кулак, не сильно переживая насчет того, что может быть ожег. В его случае это глупо, разве что мусор надо бы выкинуть. Но это потом - сейчас просто выкинул на пол, - Чего-нибудь красного, второй группы и с отрицательным резусом, - и снова шутка, чтобы отвлечь себя и вывести из состояния тяжких дум. Ему нужно наконец-то прийти в себя, собраться с силами - и спросить, что произошло, пока его не было.
[indent] - А если серьезно - виски. Я только проснулся, голова шальная, нужно поправить это состояние хоть как-то. Да и потом наконец-то завернуть свою тушку во что-то более презентабельное. Я, конечно, Грецию люблю, но заворачиваться в одеяло на манер тоги - подчиненные засмеют. Кстати, у меня же еще есть подчиненные? Или я пенсионер? Уже похоронили меня?
[indent] Потерев переносицу, Вуд машинально укутался в одеяло сильнее, поворачиваясь на бок и подкладывая руку под голову. Две недели значит его не было - довольно долго для человека, который занимает высокий пост. Недоволен собой от слова совсем, думал, что на этот раз его не будет максимум дня три. Но так уж случилось, что его "отпуск" затянулся куда дольше обычного.
[indent] - Это было тяжело... - внезапно заговорил тихо, без какой-либо усмешки или иной веселости, - Не знаю, насколько еще меня хватит.
[indent] Чего греха таить - он должен сказать правду. Это пробуждение далось ему тяжелее, чем прошлое. И чувство... Нежелание возвращаться в реальность, желание остаться там, по ту сторону - все еще горело на корке сознания.
[indent] - Как все закончилось? Этого пид... лицо нетрадиционной сексуальной ориентации успело смыться или таки споткнулось и налетело головой на ближайщую арматуру на радость мне и отделу допроса?

[indent] - Отставить... - с тихим смешком повторил Лукас, но на том и замолчал. Да уж, нотации читать - это по части Вуда, но никак не Сильвы. Давно уж так повелось - не стоило нарушать традиции.
[indent] Рокс с тяжелым стуком поставлен на стол, характерный звон - и предложение выпить за возвращение. Но вот пообещать больше "не сдыхать" Вуд не мог, потому что его натура была совсем иной. Впрочем, атрофированный инстинкт самосохранения рано или поздно присущ всем Бессмертным, которые все еще остаются в трезвом уме и памяти. Беря рокс в руки, мужчина коротко кивнул в знак согласия и осушил за один раз. Виски приятно обожгло горло, давая понять, что он действительно живой. Когда Зак сообщил невеселую новость, Карсейн картинно вздохнул и закатил глаза.  Какая жалость, правда? Мудак, что ставит жизнь Вейна под угрозу, смог уйти.
[indent] Когда Зак ушел, Вуд потянулся во весь рост, чтобы наконец-то встать и найти что-то из одежды. Он не особо шутил, когда говорил про кровь, но сейчас это было не особо важно. Несмотря на все изъяны его поколения, стальная воля все же может обуздать Жажду и заглушить её на довольно продолжительный срок без травм для психики. Одеяло было аккуратно сложено на краю дивана.
[indent] Ступая по холодному полу босыми ногами, бессмертный даже испытал некоторое удовольствие. Конечно, ходить постоянно в форме уже было привычно, но он скучал по домашнему уюту его дома, скучал по ковру, который Марселин урвала на какой-то распродаже, а он прожег сигаретой в нем дыру. С размаху дай себе звонкую пощечину, Лукас приказал себе собраться с мыслями и прогнать накатывающую меланхолию, типичную для него после возрождения. Сейчас слишком много дел, чтобы день-другой предаваться воспоминаниям и давать волю чувствам. Не тот день, не тот случай.
[indent] В шкафу оказалось не так много одежды, поэтому Лукас вытащил лишь спортивные штаны, дабы прикрыть голый зад при случае, если в привычной ему манере будет злиться и кидать вещи. А так же была найдена еще бутылка виски, и еще пачка сигарет. Пепельницу он выудил из-под стола, а дальше просто вернулся на диван. Конечно, следовало бы сесть в кресло и настроиться на рабочий лад, но Зак простит ему вольность.
Когда Зак вернулся, то протянул полковнику планшет с документами и записью экстренного совещания, которое он созвал спустя несколько часов после возвращения с вылазки. Документы он полистает потом, сейчас важнее была запись. Взял рокс в руки, Лукас включил запись и принялся внимательно слушать.
[indent] И уже через минуту закурил, нахмурившись. Конечно, участники собрания слышали, что сказал Мидо, но Вуд не разделял решения Сильвы о раскрытии тайны проекта "Королева". От слова совсем. Иногда момент подачи информации может сыграть не на руку. Лукас считал, что еще не время, даже если Мидо начал вести свои игры. Но то он - человек, сунувший свой нос во все, до чего только смог дотянуться. Вуд знал очень много. И в какой-то степени он даже порадовался, что умер - ведь тогда на собрании пришлось бы вытаскивать спрятанные карты из рукава. А еще Карсейн не был в восторге от того, что Зак пригласил туда Уитли. Да, Вуд наделил её большими правами, дал доступ к исследованиям, но чтобы вот так вот выдернуть человека из лаборатории и посвятить в тайну Хранителей? Серьезно?
[indent] Сигарета закончилась как-то слишком неожиданно, ровно как и виски в стакане. Обновив, мужчина снова уперся взглядом в планшет, закидывая ногу на ногу. да уж, этот цирк с понями и конями можно было смотреть бесконечно, особенно когда пошли эгоистичные заявления и перебранка. Нет, очень даже хорошо, что его там не было. Потому что тогда участи некоторых собравшихся не позавидуешь. И в какой-то степени стало жаль Зака - у него не было должного опыта пресечь балаган на корню, когда это случается на собраниях, нет опыта затыкать рот взглядом. Это Вуд привык сидеть на многочасовых видео-конференц связях и заседаниях, выслушивая тонны отчетов и статистики, чтобы выслушать очередного указание о бумажной волоките, после которой собравшиеся пытались свалить свою работу на другого.
[indent] Когда же дошла очередь до "планов" и "гениальных решений", Лукас не выдержал, поставил стакан и взял саму бутылку, отпивая прям так, не церемонясь. Сигареты и вовсе не считал. Даже в какой-то момент издал полуистерический смешок - Уитли прибегла к шантажу, чтобы выторговать себе место среди Бессмертных и главное - место нового Хранителя. Вуд любил амбициозных людей, а вот безрассудных и жадных - нет. Проделай такой трюк она с полковником - уже через двадцать минут сидела бы в карцере без права апелляции, на воде и хлебе. А учитывая, сколько времени прошло...
[indent] - Она уже стала бессмертной, да? - постарался, чтобы в голове было как можно меньше желчи и раздражения. Он прекрасно понимал, что сейчас его мнением можно было подтереться и забыть. И это несколько уязвляло гордость. И доверие. Но ведь это на благо Вейна, да?
Просмотрев еще мельком документы, Лукас кинул планшет на стол и закурил последнюю сигарету, задумчиво глядя в потолок.
[indent] На душе было мерзко.
[indent] - Усиление, да? - логичное решение, пусть и ценой временного "голодания" тех, кто ушел со службы и стал простым гражданским. Вынужденная мера, обойти которую было бы крайне сложно. Военное положение никогда не было справедливым ни для одной из сторон. Разве что упырь по имени Мидо с этого имел куда больше, чем они.
[indent] Лукас уже было собирался что-то сказать, но Зак опередил и поделился с ним радостным для него событием. Бровь вверх, добрая улыбка - а мальчишка вырос. Вырос и смог перешагнуть через ту стену, о которую бился годами, а потом собственноручно выстраивал обратно, проверяя, не треснула ли.
[indent] - Ты же знаешь, что я попрошу тебя мне позволить, верно? Ради неё же самой, - да, Зак может не разделять этой просьбы, но должен понимать, что если Лукас найдет способ - всем будет лишь лучше. мужчина поставил пустую бутылку на стол и затушил сигарету, придирчиво втыкая окурок так, чтобы в пепельнице они были сложены узором. Потом опустил взгляд и сцепил руки в замок.
[indent] - Я не знаю, правильно ли сейчас поступлю. Возможно, я пожалею об этом решении позже, возможно, ты даже возненавидишь меня за это. Но учитывая нашу ситуацию - лучше пережить и переварить это сейчас, чем потом, когда тебе об этом расскажет непосредственно Мидо.
[indent] Кто не рискует - тот не пьет шампанское. Да и в принципе не пьет.
[indent] - Причина, по которой Королева сошла с ума... - небольшая пауза, воздух в грудь, - ... Мидо. Чтобы изучить её реакцию, понять пределы, он нарочно делал ей больно и вводил в состояние стресса, вводя препараты в таких количествах, от которых простой человек умер бы от передозировки в считанные минуты. Он продлевал её агонию, чтобы БОР-паразит адаптировался и продолжал мутировать, вырабатывая все новые и новые способы обезопасить носителя. Сделать его сильнее, выйти за все новые границы человеческих возможностей. Но её тело не успевало - и Мидо её сломал. Но не думаю, что он сильно расстроился, когда увидел результат своих трудов. Наоборот. Судя по его речам там, у разлома - он очень был даже доволен своей работой. 
[indent] Сложно было сломать старые архивы и достать оттуда записи исследований, не одна ночь была потрачена на расшифровку данных, но когда Вуд останавливался на половине пути? Конечно, может быть сейчас он действительно сделал величайшую глупость, но мужчина верил, что сейчас Зак вспыхнет, его ненависть будет необъятна, но к моменту, когда вылезет Мидо - его голова будет трезва, а решения - холодные и точные. Ничего не будет мешать нанести решающий удар, и никакое слово Мидо не ранит в самый ненужный момент.

[indent] Когда стакан полетел в стену, Лукас даже не вздрогнул. Да боль, которую сейчас он словами причинил Заку, шла глубоко изнутри. Сумасшествие сестры и обращение её в Королеву ледяным осколком впилось в сердце, и лишь время ненадолго смогло зарастить этот рубец и не дать ему кровоточить. Но сказанные полковником слова вогнали этот осколок еще глубже, бередя рану и заставляя открыться её вновь. Она кровоточила, но уже ненавистью к тому, кто стал причиной этой боли, отравляя рассудок. Спустя столько лет узнать правду – нелегко, еще тяжелее – принять её и смириться, не бросаясь в омут с головой.
[indent] Трудно было подобрать слова утешения – ведь Зак сейчас ничего не услышит. Пожалуй, лишь одно существо в мире сейчас могло унять ярость и ненависть Захариаса – и это точно не был Лукас. 
[indent] Поднимаясь на ноги, неспешно подошел к Сильве, что пытался задушить эмоции, скрывая лик за руками. Карсейн знал, что мужчина всячески будет скрывать слезы, дабы для других оставаться сильным, непоколебимым и твердо уверенным в своих решениях и убеждениях. Протянуть руку вперед, чтобы погладить по голове в ободряющем жесте – и наткнуться на ледяную стену, которая обжигала не хуже самого яркого и горячего пламени.
[indent] И даже хорошо, что сейчас Зак поглощен собой и не может увидеть, какой острой болью исказилось лицо полковника после произнесенных слов, как предательски дрогнула рука, что замерла в нескольких сантиметрах от головы Сильвы. Семья – крепость, небольшое государство, куда посторонним вход запрещен. Слишком личное, ценное, сокровенное, недосягаемое для понимания других. И сейчас, прокручивая фразу в голове вновь, Лукас всеми силами давил в себе желание сделать еще одну глупость, которая со звоном разбитого бокала разрушит все, во что верил Зак, что давало ему сил идти вперед и верить в свое предназначение, верить в долг и нести бремя, которое взвалил на него Григорио. Всего пара слов – и уже ничего не будет как раньше. Зак любил правду, не терпел ложь. И Лукас это прекрасно знал. Но сейчас все равно было нестерпимо больно где-то там, внутри, около сердца. Одно дело – отвечать за свою судьбу, и совсем другое – рушить собственными руками чужой мир, так заботливо и бережно выстроенными другими, пусть и на лжи во благо, но для защиты.
[indent] И Карсейн ничего ему не расскажет. Не сможет потом спокойно смотреть в глаза, зная, что даже если Зак его простит, то глубоко в душе все равно будет считать его предателем, который все знал и молчал, эгоистично присвоив себе те знания, которые ему принадлежать не должны. И это предательство уже нечем будет искупить – сколько бы раз Лукас не погиб, этого не хватит. И день за днем из связь будет становиться тоньше, утекая словно вода сквозь пальцы. Пока Лукас не останется один.
[indent] Он потерял семью, приняв неверное решение, продиктованное ему ярым желанием защитить любимых, принося себя в жертву. Потеряет и «сына», коим стал считать Зака еще во время обучения того в Академии. И лишь названный брат и дорогой друг Бастиан сможет хоть как-то поддерживать Вуда в ясном уме. Они пережили много, стояли об руку на краю смерти и смогли выжить, плюнув костлявой в лицо. Но если признаться честно, то в последнее время Карсейна посещало сомнение, что Бастиан поймет все его решения и действия, поддержит его. Иногда даже казалось, что именно Бастиан будет первым, кто отвернется от Лукаса, когда тот откроет все карты, посчитав, что его друг стал одним из тех, кого так сильно презирает и ненавидит. 
[indent] И все же с огромным трудом нашел в себе силы. Сейчас, в этом кабинете, Лукас должен надеть маску уверенности и наполнить ею Зака, дав ему вектор для жизни. Сгладить острые края осколка и направить взор в иную сторону. Ладонь мягко все же легла на светлую голову. Точно так же, как и отец полковника клал руку на голову сына, когда тот был в отчаянье и не видел выхода из трудной ситуации. Это тепло, защита и уверенность переходили от поколения к поколению. Карсейн уже никогда не сможет так сделать для драгоценной Дианы, но мог сделать для Зака.
[indent] - У тебя есть семья, Захариас. Прошлое должно оставаться прошлым. Я не буду тебя останавливать, у меня нет такого права. Тебя остановит другая рука, изящная и женственная, остановят глаза, что смотрят с волнением и тревогой. Я знаю это чувство, когда хочешь отомстить любой ценой, даже собственной жизнью. И еще не так давно я бы поддержал твое решение положить всему конец собственными руками, освободиться от боли и гнева и отправится на тот свет к тем, кто любим и кто уже давно ждет твоего возвращения к ним, - голос мужчины был тих и низок, чтобы скрыть переживания и эмоции, чтобы скрыть собственную боль и мысли, которые не раз разъедали сознание, - но теперь ты взял на себя ответственность за другую жизнь. Обещал защиту и любовь, когда предложил ей стать супругой, разве нет? И из-за прошлых счетов ты хочешь нарушить клятву, принесенную ей, оставить одну, поставив крест на будущем? Хочешь отнять право на счастье быть с тобой и любить тебя?
[indent] Лукас убрал руку и отошел от Зака, обходя стол с другой стороны, подходя к краю, где стояла уже довольно выцветшая фотография. Беря в руки рамку, еще раз вгляделся в счастливые лица Марселин и Дианы, которые поздравляли его с днем рождения. Он действительно был счастлив тогда, счастливее любого другого мужчины. И для своих девочек готов был достать хоть луну с неба, лишь бы их улыбки никогда не померкли.
[indent] Присев на край стола, Вуд поставил рядом фотографию и оперся руками на поверхность, откидываясь чуть назад.
[indent] - Я защищу Вас, Зак. Даже если потребуется умереть бессчетное количество раз. И вы должны построить новый Вейн. Не заставляй её плакать по тебе, отдавшему жизнь за слепое чувство мести за прошлое.
[indent] Еще один взгляд на фотографию, после чего легко поддел пальцами, чтобы та упала изображением вниз.
[indent] «Простите, мои любимые девочки. Папа снова задержится на работе. Подождите еще немного, хорошо? Папа обязательно вернется к вам, но позже… Немного позже…»

[indent] Практически контрольный в голову - Вуд слабо усмехнулся, когда Зак упомянул его значимость. Для него лично. Лукас, привыкший к состоянию публичного одиночества, сейчас и не знал, что на это ответить. Да и стоит ли что-то говорить? Он практически все сказал до этого.
[indent] - Жить, Зак. Только и всего, - простой ответ, однако правдивый донельзя. От мёртвых мало проку - пример Вуда показывает это очень ярко. Две недели - а столько всего случилось. До чего он не дотянулся руками, чтобы помочь направить в нужное русло. Взять ту же ситуацию с Уитли. Но сейчас не хотелось совсем думать о том, над чем надо именно ломать голову.
[indent] Несколько рассеянно бродит взглядом по полу, слушая указания.
[indent] - Я организую эвакуацию под предлогом учений, с последующей раздачей ресурсов для поддержания жизни, но ты же должен понимать, что не все поверят в такую байку, многие будут стараться узнать больше, не исключены и конфликты, а когда оппозиция прознает про наши передвижения - добавит масла в огонь. Мне тогда нужно немного времени, чтобы разработать более менее правдоподобную легенду, дабы прикрыть тылы и не дать повода гадам повылазить. Плюс нужно перенести данные на сохранение на сервера, чтобы при случае неудачи не потерять годами наработанное, так же перенести лазарет, переоборудовать нижние этажи для долгой жизни солдат, которые будут нести вахту в оцеплении по периметру для защиты людей от нападений, - речь Лукаса больше напоминала машинный голос программы, которая отрабатывала прописанные алгоритмы, - нельзя так же позволить узнать о секретных наработках новых прототипов оружия для Бессмертных, чтобы их под шумок никто не вынес, пока мы будем сражаться на другую сторону. И не забыть о...
[indent] Когда рука Зака легла на плечо, невольно вздрогнул и посмотрел на Сильву, все так же рассеянно, будто не от мира сего.
[indent] Вздох.
[indent] - Это меньшее, Зак, что я могу сделать. В своей жизни я совершил множество ошибок. И расплатиться за них я могу лишь своей жизнью, своими знаниями и опытом, который еще хоть что-то значит.
[indent] Моральная усталость и тоска еще больше давили, заставляя понуро опустить плечи и наклониться вперед. Но не место и время - резко поднялся на ноги и сделал шаг от стола. Снова безупречная офицерская осанка, гордо поднятая голова и решительный взгляд - таким его должны видеть другие. Это потом он как следует пострадает, без посторонних глаз, а сейчас - слишком много несделанных дел.
[indent] - Ладно, все хуйня, давай по-новой, - уже будничным тоном сказал, привычно выругавшись, дабы убедить даже самого себя, что все отлично, - мне так же нужно будет познакомиться с Солис и переговорить с ней, не мешало бы и хоть немного проверить навыки Уитли как Бессмертной, чтобы в важный момент она не дала осечки, - "прохрустев" шеей, Лукас посмотрел на Зака, - сейчас или?