Аурелия уже забыла, когда в последний раз спала по ночам.
Даже не так. Когда она предпринимала попытки поспать в это темное и чарующее время суток.

С тех самых пор, как ее любезно пригласили в лабораторию центра временного Правительства, Аурелия забыла о том, что такое спокойствие. Каждую ночь, каждый свой день она чувствовала, как ее пошатнувшееся и еще не успевшее восстановиться ментальное здоровье раскачивается, как маятник. Гримм ежесекундно ощущала собственную нервозность холодом своей кожи, и ей стоило титанических усилий держать себя в руках, чтобы не срываться почем зря на своих коллег и подчиненных.

Время от времени это место начинало казаться Гримм родным домом, но позже, девушка вновь заставала себя на мысли, что здесь ее держат насильно. То есть, конечно, никто не приставил у ее виска пистолет, однако один раз они не приняли отказ Аурелии служить на благо.

«Потенциал, понимаете?» - Звонко звучало между строк их диалогов и реплик. – «Не исчерпали себя, понимаете?» - Отпустят, только когда выжмут все, без остатка, как из картонной баночки сока с трубочкой. Высосут.

Релли отставила образец препарата, когда в кабинет за ней вошел один из офицеров. Синеволосой бессмертной не нужно было даже озвучивать просьбу проследовать в зал для собраний; она встала, со скрипом отодвинув свой стул, и вышла из помещения, зябко поежившись от сквозняка. В конце прошлого дня пришли не утешительные вести с полей; очередные пострадавшие и… Кровь. Голубая, как у настоящей Королевы.
Той самой, с которой все началось. Та, что сошла с ума… Релли отбросила от себя очередной поток мысли, который набрасывался на нее, как липкий паразит, проникая во все неровности мозга и оставаясь там, выжидая, как хищник.

Без пяти минут десять Аурелия Гримм зашла в зал для совещаний; она бросила короткий приветственный кивок в сторону полковника Лукаса Вуда, и села на пустое место. Подальше от военизированного начальства.
Следом за Гримм пришла девушка. Релли внимательно осмотрела ее из под полуприкрытых, от усталости покрасневших, век, и, найдя в ней доктора Уитли, вздохнула почти расслабленно. А потом грянул гром… Точнее, голос Вуда. Раскатистый, тяжелый, давящий своими интонациями. Он был в своем звании не первый год, может даже не пять, и мог насаживать свои идеи даже разъяренной толпе; немудрено, что Релли хотелось заткнуть уши и спрятаться под стол, лишь бы эти манипуляции не продолжались.

Эти мгновения тянулись вечностью. И, вскорости, голос подала доктор Уитли, сверкнув своими янтарными глазами по сторонам.
Нервозная, кажется.
– Сегодня ночью мы проверили состав этой голубой крови, - Релли привстала со своего места, взяв в руки планшетку с информацией. – Несмотря на то, что было много ненужных примесей, нам удалось сделать чистый образец и… Данный состав не пригоден для выращивания омел. Жидкость очень токсична. Она скорее…Убьет рассаду.

- Он говорил что-то о ком-то, кто его выхватил. Может ли быть, чисто в теории, так, что это и есть обладатель этой крови? - Спрашивает Уитли, рассматривая данные на планшете, в том числе - стенограмму этого допроса.
Да, бедняга пережил такое, что и врагу не пожелаешь. Оказаться в засаде потерянных - не просто страшно. От этого стынет кровь в жилах, а голова требует только бежать, и забыть о всех понятиях в твоей жизни. Если ты выживешь - то уже хорошо. А остальные, как-то сами о себе позаботятся. Ведь, это не ваша забота, спасать других, пока вашей жизни угрожает все вокруг?

- Полковник. Чтобы продолжить работу с этим, нам надо располагать большим количеством данных, нежели у нас имеются. Как минимум, нам необходимы подробности операции "Убийца Королевы". В частности - происходившее после. Знаю, это может звучать нагло, но мы уже посвящены в нечто секретное. Еще один гриф "С" в нашей работе не особо сделает погоды, а с этими знаниями - у нас будет простор для размышлений. Пока что, вы ввели всех в состояние, схожее с тихой паникой. Надеюсь, вашего положения в Правительстве хватит для того, чтобы наделить пятерых ученых данными о сей операции? Или вы сами не посвящены во все ее детали? - Спрашивает она, от скуки листая планшет. Конечно, ее нервозность выдавали дрожащие руки, но их просто так не заметишь. Чтобы их заприметить, нужно, наверное, подойти вплотную, и минут пять наблюдать за ритмичным движением ее кистей, как обычно, болезненно-бледных.

- Так же, я бы попросила выдать моему отделу образец этой крови на исследования. - Заключает она, попутно начав хрустеть своими пальцами, и уже задумавшись о том, что она будет с этой кровью делать.
Конечно, нужно будет проверить, как она будет реагировать с кровью бессмертного. Вероятнее всего, если это действительно Кровь Королевы, то она вызовет беспорядочную выработку и выброс ихора, которые и являются одной из основных причин безумия. Организм просто высушивается, и уже никакая помощь не спасет беднягу, кто имел неосторожность глотнуть крови Королевы, или вдохнуть миазмов.
Еще есть вариант проверить ее реакцию на человеческую кровь. Тогда, она должна будет просто смешаться, активизировав уже собственную выработку ихора, но уже без выброса и беспорядочной траты. Кроме того, это должно активизировать регенерацию, но как это проверить с обычной кровью, без самой особи - непонятно.

Если подводить итог, то остается только эксперементировать, и заниматься наукой. Смертельно-опасной, но ужасно увлекательной.

Гримм слегка приподнимает брови в деланном удивлении.

Аурелия давно перешла ту стадию существования, когда ее могло удивить хоть что-нибудь. Она могла злиться, радоваться, смущаться (все же, это не точно), но быть чем-то по-настоящему опешившей – вряд ли. Не самый любезный мужчина на свете, но, возможно, самый любезный полковник правительства, похоже, твердо намеревался вплести мисс Гримм в какую-то неприятность, потому как стоило всем собравшимся по-тихому начать покидать зал собраний, мистер Вуд, тем временем потребовал, чтобы Аурелия осталась.

Чем больше Бессмертная проникала в тайны Временного правительства, тем сложнее будет в будущем покинуть это место: лабораторию, комплекс, исследования… Аурелия не хотела закончить свою жизнь здесь, по крайней мере потому, что в голове синеволосой барышни уже была построена оранжерея из хрусталя и стали, полная разнообразных растений, похожих своими свойствами на чудесный кустарник омелы. Она мечтала, что сможет очистить периметры города до границ Тумана от Потерянных раз и навсегда… А еще прекратит терроризировать останки несчастной Королевы. О, бедная, бедная Королева! Золотой теленок Темных времен.

Да, пожалуй, ее стоило бояться… Точнее королевского безумия. Релли хорошо помнила то, зачем она пошла на этот шаг – стать Бессмертной – и от этого ей становилось невыносимо тоскливо. На месте Королевы мог бы оказаться любой другой человек! Ах, наука, бессердечная же ты сука.

Гримм бросила один внимательный и долгий взгляд на высокого широкоплечего полковника и слегка приподняла подбородок, выискивая в его жестах какой-нибудь скрытый знак или посыл… Однако, не найдя искомого, переключила свое внимание на юную девушку-доктора, которая, без сомнения, своим рвением и преданностью вызвала в мистере Вуде положительные эмоции. Аурелия восторгов полковника не разделила, в конце концов, леди Уитли полностью проигнорировала Бессмертную, вызвав у последней легкий укол любопытства.

Да, именно его. Ведь столь внимательная барышня не могла просто не заметить реплики Гримм – она говорила довольно четко, во время очередной паузы мистера Вуда; своими движениями она не выдала никакого пренебрежения к ней… Однако, Аурелии стало очевидно, что очаровательная мисс Уитли полностью поглощена чем-то. Или кем-то.
Почти невесомая улыбка коснулась губ синеволосой кровопийцы.

Биолог поправила свой белый халат, поднимаясь со своего места и присаживаясь ближе к полковнику, оставаясь при том в физической недосягаемости – их разделял один пустующий стул, на который Аурелия предусмотрительно положила свою планшетку и документы с анализами.

– Конечно, мистер Вуд. Это замечательная мысль. Чем больше будет рассажено кустов, тем выше шансы, что они приживутся и расцветут, дав новые черенки. – Гримм прикрыла глаза при мысли, что когда-нибудь эта скрытая от монстров часть города станет прекрасным садом, полным белых цветков. – Я планирую в скором времени начать селекцию с санталовыми деревьями. Так они станут более живучими и плодовитыми, это поспособствует расширению безопасных территорий.

«Есть ли у меня право в этом месте отказать всем Им? Конечно… Конечно, нет».

- Поняла, полковник. - Она молча кивает, понимая, что ее рассуждения зашли в правильную степь, но дальше ей идти нельзя - голову снесут. Значит, надо работать с тем, что есть, а о каких-либо особых возможностях можно забыть до тех пор, пока она не выбьет титул постарше "Старшего Лаборанта". Желательно - возглавлять отдел. Тогда-то, от тебя прекратят все прятать за волшебными словами "Секретно", "Нельзя", "Вам такого знать не стоит" и вся прочая секретная демагогия, направленная на то, чтобы засекретить подливу правительства. Ну, ей ли не привыкать...
Жила как-то и до этого, и с тотальной секретностью поживет. Вдруг, действительно повезет с повышением до главы отдела, а там уже - она будет знать все то, что ее интересует.

Ладно, сбор закончился, и она имеет возможность вернуться. Возвратившись, она плюхнулась на свою кровать, и принялась обдумывать все услышанное за сегодня. Голова трещала от объема словесной информации, которая сама по себе воспринималась тяжелее визуальной, которую она получала, и о которой отчитывалась вверх по лестнице. Хотя бы, ее фамилию приписывают к открытию, а не как раньше - все лавры старшему по званию, пусть ты хоть лопнешь, и сделаешь всю работу сама. Этому человеку досталась честь носить титул "Куратора", и теперь он не только курирует, но и отсылает доклады наверх, и там эти исследования могут дойти и до самого Полковника. По его лицу, правда, не особо поймешь, какие работы лично Уитли он видел. Наверное, в пару папок с ее фамилией он точно заглянул, прежде чем ее сюда позвать. Это вызывало странное чувство какой-то... гордости, что ли?
Не важно. Чутка отдохнув, и поправляя свой самый чистый халат, все же, работа не из обычных, и полностью достойна белоснежности ее рабочего наряда. Пусть и только на пару минут, зато каких! Она будет не в видавшей лучшие времена лабораторке, а в лабораторке свежей! На ней даже не было ничьей крови, так что, у нее есть большое будущее. Например, как выходного платья. Или какое там еще есть почетное звание у одежды...

Ну, одежда одеждой, а работа - по расписанию. Она уже входила в аудиторию после отдыха в сорок или пятьдесят минут. В целом, ей этого хватило, и она спокойно вновь шла работать. Даже несмотря на то, что глаза слипались, требуя отдыха.
Но, зов долга был сильнее!
В любом случае, ей делать до этого было особо нечего. Максимум - почесать репу, и наконец выспаться. А сейчас - целая россыпь возможностей и всего прочего!

- Конечно, полковник. - Произносит она уже протягивая свои ручонки к банке, так и ожидая, аки ребенок, когда она сможет поиграться с сей жижей, и узнать, что связывает эти пару миллилитров с одежды с этими тремиста. Не факт, что хоть что-то, но стоит же проверить!

В конце концов, получив себе небольшой образец, она сначала добавила образец с одежды бессмертного, в человеческую кровь. Свою собственную, до этого хранившуюся в медицинском холодильнике. Но, учитывая, насколько образца было исчезающе мало...
В ход пошли лишь самые небольшие объемы. Буквально по капле. Главное, чтобы добиться реакции...
А в другую пробирку она добавляла Кровь Королевы, и так оставляла на пару минут. Это самое долгое для реакции, и там уже станет все понятно. В следующие же две пробирки пошла кровь бессмертных, и она принялась наблюдать за тем, что же сейчас будет происходить...